Исходя из идей естественного права и общественного догово­ра, американская конституция пытается установить (и это являет­ся ее весьма важным отличительным признаком), пределы полно­мочий федеральных органов в их взаимоотношениях как с отдель­ными штатами, так и гражданами. Позднее эти пределы были уточ­нены в первых десяти поправках, принятых через два года после вступления в силу конституции. Эти поправки известны под назва­нием Билля о правах или Декларации прав американских граж­дан2.

Во время гражданской войны были приняты также и другие, не менее важные поправки к Конституции США (XIII, XIV и XV поправки), в которых провозглашалось, что законодательными властями штатов (легислатурами), исполнительными и иными органа­ми не могут нарушаться или отменяться конституционные права граждан. "Все лица, родившиеся или натурализованные в Соеди­ненных Штатах и подчиненные их власти, — говорится в поправ­ке XIV к Конституции, — являются гражданами Соединенных Шта­тов и штата, в котором они проживают. Ни один штат не должен издавать или приводить в исполнение законы, ограничивающие привилегии и вольности граждан Соединенных Штатов; ни один штат не должен лишать кого-либо жизни, свободы или собственно­сти без законного судебного разбирательства и не может отказать лицу, подчиненному его власти, в равной для всех защите закона'

Наличиеписаной Конституции, содержащей Билль о правах, является весьма важной отличительной чертой правовой системы США по сравнению с системой английского права. В правовой сис­теме Великобритании, как известно, нет писаного текста конституционного акта, как нет и аналога американского Билля о правах. Однако не точным является утверждение относительно того, что в Англии вообще нет конституции. Последняя представляет собой не отдельный конституционный акт, а совокупность таких актов. Сре­ди них можно назвать, например, Акт о Парламенте 1911 г., Акты о министрах короны 1937, 1964 и 1975 гг Акт о народном представи­тельстве 1969 г., Акт о местном управлении 1972 г. и др.

Предполагается отказ от принципа прецедента и других характерных черт «общего права». В ряде штатов были приняты кодексы: уголовный, уголовно-процессуальный, гражданско-процессуальный — и запрещены ссылки на' английские судебные решения. Однако перехода американского прара в романо-германскую семью не произошло.

Долгое время Англия оставалась моделью для американских юристов. В литературе даже утверждается, что, по мере того как условия жизни в США сблизились с условиями жизни в Европе, американское право стало более близким английскому праву, чем в колониальную эпоху. Право США в целом имеет структуру, аналогичную структуре «общего права», но только в целом. Одно из различий, причем весьма существен­ное, связано с федеральной структурой США. Штаты в пределах своей компетенции создают свое законодательство и свою о права. Среди особенностей правовой системы США следует выделить ее"федеративный" характер, непосредственную связь правовой системы с федеративной структурой государства. В силу исторических причин и, в частности, влияния на процесс становле­ния и развития права в бывших колониях, а ныне — отдельных штатов, субъектов федерации различных правовых систем и тра­диций, на территории США фактически сложилась 51, в значительной мере отличающаяся друг от друга система права. Это — федеральная правовая система, охватывающая территорию всей страны, и правовые системы, действующие на территории отдель­ных штатов

В формально-юридическом смысле федеральная правовая сис­тема, закрепляющая общегосударственные приоритеты, несомнен­но, играет первостепенную роль в сложившемся за более чем двух­сотлетнюю историю США правовом массиве. За последние несколько десятков лет роль федерального законодательства не только не уменьшилась, но еще более возросла. Этому в значительной мере содействовали различные социальные программы в области обра­зования, здравоохранения, борьбы с организованной преступностью и др, которые разрабатываются и финансируются федеральными органами. Одним из непременных условий их реализации на уров­не отдельных штатов является подчинение требованиям федераль­ных законов в данной области всех без исключения властей штатов.

В настоящее время федеральное законодательство США по­стоянно публикуется в систематизированном виде в Своде законов страны, состоящем из пятидесяти различных разделов. Каждый из них содержит в себе или отраслевое законодательство, или же за­конодательство, касающееся отдельных, весьма значимых право­вых институтов

Несмотря на повышение роли федеральных законов по срав­нению с законодательством штатов, юристы США все же в своей практической деятельности апеллируют прежде всего к актам ме­стных органов государственной власти и законодательству отдель­ных штатов, а не к федеральным законам На всех уровнях существует огромное количество законода­тельных органов, а еще больше — издаваемых ими актов. Только в одном штате Калифорния насчитывается более трех тысяч мест­ных законодательных органов. Это, прежде всего, высшие законо­дательные органы самого штата, а также законодательные органы городов, округов и так называемых школьных и специальных рай­онов.В целом в США существует 51 система права: 50 — в штатах, одна — федеральная. Ежегодно в США публикуется около 300 томов судебной практики, и, несмотря на широкое использование компьютерной техники, поиск прецедентов является нелегким делом. Много расхождений в право страны вносит законодательство штатов, что делает правовую систему США сложной и запутанной, Высшие судебные инстанции штатов и Верховный суд США никогда не были связаны своими прецедентами. Отсюда их большая свобода и маневрен­ность в процессе приспособления права к изменяющимся условиям. Это связано с правомочиями американских судов осуществлять контроль за конституционностью законов. Особенно широко указанным правом пользуется Верховный суд США, подчеркивая роль судебной власти в американской системе правления. Нормы права США устанавливают­ся судами, а принципы складываются на основе данных норм. Именно в этом суть права, по мнению юристов.

С наличием писаной Конституции, как одной из особенностей правовой системы США, связаны и некоторые другие ее особенно­сти. Одна из них, например, —право Верховного Суда США тол­ковать текст и содержание Конституции страны, а также право высших судебных инстанций различных штатов толковать их соб­ственные конституции. Все развитие права США, а также разли­чие между федеральным правом и правом отдельных штатов были, по мнению многих исследователей, толкованием Верховного Суда "подогнаны под определенные формулы Конституции США". Без учета этого толкования, путем лишь одного ознакомления с тек­стом того или иного закона и Конституции нельзя определить, со­ответствует ли этот закон Конституции или не соответствует, яв­ляется ли он конституционным или же он не является таковым. Акты толкования Конституции играют в процессах правотворчест-ва и правоприменения США весьма важную теоретическую и прак­тическую роль.