Очень важный этап конституционного развития Великобритании был связан с формированием партийной системы и борьбой за избирательную реформу 1832 г. Накануне реформы "корона уже стушевалась перед парламентом, парламент стал всемогущ, но он представлял не нацию, а небольшое число территориальных магнатов".[22] Они были представлены не только в наследственной палате лордов, но и в палате общин. " Из 658 членов 424 обязаны были своим избранием патронам, их рекомендации или их прямому назначению."[23] Независимые депутаты могли купить свое депутатское звание за деньги в городах, где избрание депутатов являлось наследственной привилегией небольшой группы лиц. Избирательное право было ограничено незначительной группой лиц, оно принадлежало членам муниципальной корпорации, в других случаях - лордам владельцам земли, на которой находился город.

Представительство в парламенте Англии закреплялось за определенными местностями, которые некогда получили его, преимущественно в Южной Англии, ранее самой населенной и богатой части страны, одним словом, избирательное право сложилось "в течение нескольких сот лет на самых разнообразных и причудливых основаниях"[24]

До 1832г. избирательное право принадлежало, таким образом, определенным группам лиц и определенным местностям, в некоторых случаях на началах наследственности, например в муниципальных корпорациях оно могло переходить к сыну или зятю, в других случаях, оно принадлежало в силу происхождения или брака, независимо от обладания собственностью. Важно, что "избирательное право было личной привилегией, именным правом"[25]. Постепенное превращение Англии в главную мировую промышленную страну, увеличение населения страны, развитие индустрии сделали очевидным архаичность существовавшей избирательной системы. Возникли новые промышленные центры - Манчестер, Лидс, Бирмингем. Ни один из них не имел представителей в парламенте. 13 местечек Корнваллийского графства на юго-западе Англии посылали в парламент больше депутатов, чем все промышленные города Великобритании вместе взятые. Актуальным звучало требование закрытого голосования, т.к. подача голосов оставалась открытой, что, по мнению П.Г. Мижуева, представляло "совершенное искажение идеи народного представительства"[26]. У этого историка мы находим характеристику такого [27]специфического явления, свойственного избирательной системе Англии, как "гнилых местечек". В них часто голоса избирателей покупались, к такому способу получения парламентских полномочий часто прибегали разбогатевшие на торговле в Индии коммерсанты, часто покупателем голосов в "гнилых местечках" было само правительство. Иногда знатный лорд, покровительствуя кандидатуре того или иного подающего надежды человека, мог оказывать давление на избирателей. Именно так попал в парламент в 1832г. (последние выборы согласно старому закону) 22-летний Уильям Гладстон. Протекция лорда Ньюкасленского сыграла в этом решающую роль. Существовала также особая категория "гнилых местечек", когда практически ненаселенные пункты посылали представителей в парламент. На практике это представляло следующее: лицо, которому принадлежало данное местечко, само назначало представителей в парламент. В городских и сельских избирательных округах к числу лиц, имевших право участвовать в выборах, относились плательщики налога на бедных, домохозяева. Следует указать, что существовали серьезные различия между городами и сельскими округами.

Накануне реформы 1832г. состав членов парламента выглядел следующим образом. Мы сошлемся здесь на данные, которые содержатся в исследовании П.Г.Мижуева, он же, в свою очередь, характеризует картину дел в английском парламенте на основании, как он сам выразился, "превосходного сочинения Е.Порритта "Переформированная палата общин", которое вышло в 1903г. "Из 658 членов парламента семьдесят или более 10% являлись представителями 35 местечек, где почти вовсе не было избирателей, 90 членов парламента были посланы 46 местечками, в каждом из которых было не более 50 избирателей, 37 представителей посылались19 местами с числом избирателей не более 100, 52 члена парламента представляли 26 мест, где число избирателей не превосходило 200. В общем, благодаря всем этим аномалиям, оказывалось что 15000 привилегированных избирателей посылали в парламент большую часть его членов; значительное число таких представителей было обязано своим избранием прямому или косвенному содействию поземельной аристократии, из которой как известно состояла тогда и (в меньшей мере ) состоит теперь палата лордов. Иначе сказать, палата общин, которая считалась выразительницей народных желаний и защитницей народных прав, состояла в значительной мере из прямых или косвенных ставленников палаты лордов. В самом деле, по некоторым данным, до 276 членов палаты общин были такими ставленниками аристократии: 203 члена обязаны были своими полномочиями покровительству торийской аристократии и 73 - аристократии из палаты вигов"[28]. Мы привели столь обширный отрывок из книги П.Г.Мижуева, чтобы показать в полной мере несовершенство избирательной системы Англии, где из 14 млн. населения право голоса имели не более 300 тысяч человек. Интересы дальнейшего развития государства требовали либерализации системы представительства в Англии. Это и должна была решить реформа.

1.2 Радикализация общественного движения в начале XIX века

В 1832г. в Англии был принят первый в истории этой страны биль о парламентской реформе, который явился важнейшим событием в английской истории. В результате принятия парламентом Билля о реформе, доступ к власти получила промышленная буржуазия, ибо до этого в представительном органе страны господствовала лишь землевладельческая, церковная аристократия и торгово-промышленная буржуазия. Как указывает Л.Е.Кертман, история парламентской реформы явилась " лишь первым робким шагом на пути к буржуазной демократии"[29]

Реформа избирательной системы предшествовала длительная борьба, которую начали английские радикалы в 60-70г.18 века. Именно тогда вопрос о реформе становится важным фактором политической борьбы, привлекая внимание политических деятелей и широкой общественности. В последней трети 18 века в нее вовлекаются представители различных слоев английского общества, и она принимает форму широкого общественно - политического движения. В это время окончательно определяется и программа парламентской реформы, поэтапно осуществленная в 19 веке.

Наиболее благоприятная ситуация для проведения реформы сложилась в конце 60-тых годов 18 века. Завершился период относительной политической стабильности, установившийся с воцарением Ганноверской династии. " Восстание Георга III против вигской олигархии, поддержанное торийскими кругами, привело к обострению противоречий между короной и парламентом, и в самом парламенте. Борьба парламентских фракций, "дело Уилкса " взбудоражившее страну, социальные конфликты - и все это на фоне резкого ухудшения отношений с североамериканскими колониями - привели к политическому кризису. В осложнившихся условиях парламентская реформа представлялась средством выхода из него. Даже часть вигских лидеров, оказавшихся в оппозиции, готова была поддержать некоторые пункты ее программы. Развернувшаяся на рубеже 60-70-тых годов 18 века в обществе и парламенте политическая борьба поставила вопрос о реформе в повестку дня.