Интерес представляют не только принципы проведения админи­стративных границ, но и концепции названий регионов. Распространена историческая концепция: административные единицы используют названия исторических провинций, которым они насле­дуют (Тироль, Бавария, Умбрия и др.). Если административная еди­ница совпадает с территорией проживания определенного этноса, то она может быть названа по его имени - этническая концепция (Фрисландия в Нидерландах, Белуджистан в Пакистане). Очень час­то административные единицы называются по столичному городу ("центральная" концепция, которая характерна для России). Неред­ко используется природная концепция: название дается по природ­ным объектам, расположенным на данной территории (департамен­ты Франции, Амурская область России).

В политико-географической структуре государства заложены внутренние противоречия. Характерной для многих стран пробле­мой становится регионализм, "младший брат" сепаратизма: админи­стративные единицы стремятся к большей автономии, в них форми­руются региональные бюрократии, появляются собственные лиде­ры, их столицы становятся центрами политической активности, на­селение территорий начинает предпочитать региональную самоиден­тификацию общенациональной. Регионализм особенно характерен для многонациональных стран, где он часто превращается в сепара­тизм. Однако это явление может существовать и в мононациональ­ных государствах, прежде всего в тех, для которых характерны внут­ренние исторические границы и этнографическая неоднородность (так, в Хорватии региональные движения есть в Далмации и Истрии). Важной исследовательской темой является развитие регионализма, подразумевающее выявление его причин, политических целей, ана­лиз регионального самосознания как социокультурной основы регионалистского движения.

Центральные власти, естественно, воспринимают регионализм как угрозу территориальной целостности страны. Их реакцией час­то становится изменение сетки АТД, цель которого — подавление регионализма путем уничтожения самих административных единиц, тяготеющих к обособлению. Одна из возможных технологий - ис­пользование инверсного АТД вместо "прямого", т. е. рассечение ад­министративными границами этноисторических общностей. Другая технология - введение дробного АТД, т. е. максимальное измельче­ние административных единиц, что подразумевает их ослабление, уменьшение экономического потенциала и подавление амбиций.

Используется и простое изменение административных границ, чем, например, обеспечивается численное доминирование государство-образующего этноса в максимальном числе регионов через присое­динение новых территорий с заведомо лояльным центру населени­ем. Или, напротив, из состава потенциально "мятежных" провин­ций выводятся стратегически важные районы.

Однако в современном мире прямое подавление регионализма встречается все реже. Многие государства, в особенности в Европе идут по пути автономизации отдельных территорий. Например, в Бельгии, для которой характерны исторические противоречия меж­ду фламандской и валлонской общинами, созданы три региональ­ных правительства - в Фламандии, Валлонии и Брюсселе, и страна фактически разделена на три части. В Испании старые провинции, отражавшие поселенческую структуру, сгруппировали в автоном­ные области, совпадающие с историческими областями (Астурия, Арагон, Андалусия и др.) и районами проживания национальных меньшинств (Каталония, Страна Басков, Галисия).

В других странах не идут по пути тотального деления страны на автономные регионы и дают особые права отдельным администра­тивным единицам. Расширенные полномочия предоставляются от­дельным окраинным областям Италии. Наибольшей автономией пользуется Сицилия, право специальной автономии имеют также Сардиния, Трентино-Альто-Адидже (Южный Тироль с германоязыч-ным населением, которое еще недавно выступало с сепаратистски­ми лозунгами), Фриули-Венеция-Джулия и франкоязычная область Валле-д'Аоста. На постсоветском пространстве такой особый ста­тус имеют Крым в составе Украины, Гагаузия в составе Молдовы, Аджария в составе Грузии.

Исследоваться может степень дробности АТД. Сейчас в боль­шинстве государств число административных единиц колеблется от 10 до 50, что считается оптимальным для управления. Иногда используется крупная сетка АТД, например, в Австрии (восемь зе­мель), Пакистане, Австралии, Белоруссии, Киргизии, Таджикис­тане, Туркмении. Примерами стран с самой дробной сеткой АТД служат Российская Федерация, которая делится на 89 единиц, и Франция (96 департаментов). Это ставит государство перед про­блемой эффективного управления территориями. В одних случа­ях проблема решается унитаристскими методами (Франция),в других - путем повышения самостоятельности территории и "разгрузки" центра от полномочий (Россия).

Особая тема - границы между административными единицами. Подобно государственным границам, они могут быть этнокультур­ными, природными и геометрическими. Кроме того, часто исполь­зуются исторические границы, совпадающие с реликтовыми грани­цами государств прошлого, и социально-экономические границы, приблизительно очерчивающие район тяготения (хинтерланд) круп­ного экономического центра. Этнокультурные административные границы распространены в Индии. Исторические границы между административными единицами особенно характерны для европей­ских стран, таких как Германия, Австрия, Швейцария. Природные, социально-экономические и геометрические границы чаще исполь­зуются в странах, не имеющих четко выраженного деления на исто­рические провинции.

В современной России можно встретить все типы границ между административными единицами. Этнокультурные границы характер­ны для республик, но нечасто удается провести границу такого типа из-за недостаточного числа "этнически чистых" районов. Поэтому эт­ническая контрастность даже республиканских границ, как правило, низка. Исторический принцип характерен для границ в Центральной России, где границы областей обычно наследуют границам дорево­люционных губерний и часто напоминают о древнерусских княже­ствах. Ярко выраженных природных границ немного. В качестве при­мера можно привести границу Красноярского края и Хакасии по Ени­сею, границу Якутии и Амурской области по Становому хребту. Не столь часто используется и геометрический принцип. Определить ос­новной принцип проведения той или иной административной грани­цы в пределах России обычно очень сложно, поскольку каждая гра­ница формировалась под воздействием множества факторов и часто менялась в зависимости от политической или экономической конъ­юнктуры (даже граница Московской области неоднократно менялась).

Изменчивость административных границ нередко приводит к конфликтам наподобие пограничных споров между государства­ми. Так, в России на фоне суверенизации автономных республик появились межрегиональные территориальные претензии. Неко­торые республики претендуют на территории, когда-то входившие в их состав (Калмыкия на районы Астраханской области, Бурятия на Агинский Бурятский и Усть-Ордынский Бурятский АО). С дру­гой стороны есть претензии к самим республикам, к которым в свое время присоединяли районы краев и областей (так, часть Красно­дарского края отошла к Адыгее). Речь, таким образом, идет об исто­рических претензиях, а в случае с Бурятией значимым становится еще и этнический фактор, поскольку на территориях автономных округов велико бурятское население.