Как отмечалось ранее была создана Европейская валютная система, введена единая расчетная единица — ЭКЮ на базе «корзины валют» стран-участниц. Валютная система предполагала установление пределов колебаний курсов национальных валют при взаимном обмене и обмене на доллары на уровне плюс-минус 2,25 % от курсов центральных банков (для большинства стран) и формирование тем самым своего рода валютного «коридора» («валютной змеи») для стран-участниц. Это означало существенный шаг по пути трансформации таможенно-платежного союза в экономический и валютный.

В 80-е гг. Евросоюз вступили — Греция, Испания и Португалия. С вступлением в ЕС Греции в 1981 г. эта тенденция разрыва проявилась еще более отчетливо, поскольку ее экономика находилась на значительно более низком уровне по сравнению с другими участниками Сообщества.

Третий этап (вторая половина 80-х — начало 90-х годов) — этап дальнейшего расширения состава Сообщества. В 1986 г. присоединение Испании и Португалии привело к обострению ранее существовавших межстрановых диспропорций. На момент вступления в ЕЭС душевой доход в Португалии составлял примерно половину среднего по ЕЭС, в Испании — около 3/4, В новых странах — участницах примерно один из пяти работал в сельском хозяйстве, в то время как в ЕЭС — один из тринадцати. Вместе с тем, именно этот период характеризуется новыми импульсами в развитии западноевропейской интеграции, связанными прежде всего с принятием Единого европейского акта (ЕЕА), модернизирующего Римский договор на создание единого внутреннего рынка к 31.12.1992 г

В ЕЕА подтверждалась общая, цель стран - участниц общества — создание Европейского Союза — объединения, которое представляет собой политический альянс участников Сообщества и предусматривает не только высокую степень их экономического, валютно-финансового, гуманитарного сотрудничества, но и согласование внешней политики, включая обеспечение безопасности. Центральным положением ЕЕА явилась зафиксированная в нем цель создания единого экономического пространства, в котором разные страны — члены ЕЭС составляв ли бы единый хозяйственный организм. С принятием Единого европейского акта усилились интеграционные процессы стран членов Сообщества в области микро- и макроэкономики, политики и права, науки и экологии, регионального развития, социальных отношений. В начале 90-х годов страны — члены практически завершили создание основ единого рынка и вплотную приблизились к формированию валютно-экономического и политического союзов.

Четвертый этап (середина 90-х годов — 2000 год). В соответствии с положением Единого европейского акта 1 января 1993 г. было введено свободное передвижение факторов производства внутри границ Сообщества. Фактически в рамках Сообщества возникло единое экономическое пространство, означающее вступление ЕС в качественно новый этап экономической интеграции.

Важнейшим рубежом в процессе данной трансформации стало заключение в 1992 г. в г. Маастрихте (Нидерланды) договора о создании Европейского союза (договор прошел ратификацию и вступил в силу с ноября 1993 г.). На основании Маастрихтского договора (февраль 1992 г.) Европейское экономическое сообщество трансформировалось с 1 января 1994 г. в Европейский Союз с числом стран - участниц возросших до 15 (в 90-е к Европейскому союзу присоединились — Австрия, Швеция и Финляндия). К этому времени завершилось создание Единого внутреннего рынка ЕС для движения товаров, услуг, капитала и рабочей силы, отмена таможенного контроля на внутренних границах ЕС и снятие всех внутренних таможенных постов. Были существенно расширены функции наднациональных органов, приняты принципиальные решений о создании системы единого экономического пространства, постепенном переходе к единой валюте и о введении, наряду с национально-государственным, института единого гражданства.

В рамках ЕС осуществляется создание полностью единого внутреннего рынка. Провозглашены цели дальнейшего интеграционного сотрудничества. Они включают создание единого Европейского банка с правами эмиссии единой валюты ЕВРО (с 01.01.2002 г.), образование единого западноевропейского пространства без внутренних границ.

В течение нескольких лет осуществлялся процесс перехода к единой валюте (евро), которая вначале использовалась как расчетное средство, пришедшее на смену ЭКЮ, а затем, с 2002 г., стала выполнять и роль наличной валюты, призванной исполнять функцию денежного средства обращения и заменить национальные валюты. К 2000 г. население 15 стран ЕС составляло около 380 млн. человек, доля этой интеграционной группировки в производстве МВП — около 29 %, в мировом экспорте — более 41 %.

В апреле 2003 г. в г. Афины был подписан договор о принятии в ЕС десяти новых членов: это три бывшие советские прибалтийские республики (Латвия, Литва, Эстония), пять восточноевропейских стран (Польша, Чехия, Словакия, Венгрия, Словения) и два небольших островных средиземноморских государства — Мальта и Кипр (греческая часть). В январе 2007 г. присоединились еще два государства Болгария и Румыния.

Цель ЕС – постепенное устранение всех ограничений в торговле, установление общего таможенного тарифа в торговле с развивающимися странами, ликвидация ограничений для свободного передвижения людей, капиталов и услуг, проведение общей политики в области сельского хозяйства и транспорта, унификация налоговой системы, создание валютного союза.

В целях их реализации была создана система органов надгосударственного управления. Важнейшими из них являются:

1) Совет ЕС — в форме сессий на уровне глав государств и правительств не реже двух раз в год, а также Совет министров на уровне различных министерств (иностранных дел, экономики, финансов, отраслевых министерств). Именно на уровне этих органов управления принимаются принципиальные решения, определяющие стратегию развития интеграционной группировки;

2) Комиссия ЕС — исполнительный орган, некий аналог правительства, призванный осуществлять реализацию решений Совета ЕС; включает в свой состав несколько десятков основных руководителей (комиссаров), ведающих определенными функциональными и отраслевыми сферами управления. Резиденция КЕС расположена в Брюсселе; общий штат сотрудников — около 20 тыс. чел.;

3) Европейский парламент (Европарламент) — избирается с 1979 г. прямым голосованием граждан стран — членов ЕС; резиденция — в г. Страсбурге; принимает бюджет ЕС, контролирует деятельность КЕС и разрабатывает для нее поручения по конкретным вопросам развития интеграции;

4) Система европейских банков; 5) Европейский суд;

6) Европейский социальный фонд;

7) Европейский фонд регионального развития, и др.

Поступательное развитие ЕС отнюдь не означает отсутствие противоречий и трудностей этого процесса. Выше уже отмечались межстрановые и внутристрановые диспропорции, возникшие в результате присоединения новых членов ЕС. Значительные проблемы возникали и возникают в процессе осуществления единой аграрной политики, единых централизованных цен на основные виды сельскохозяйственной продукции. Тревожит идеологов Евросоюза и падение конкурентоспособности европейских товаров на международных рынках, сокращение доли ЕС в мировой торговле, отставание от США в компьютеризации и др.