Черненко, работая в секретариате Президиума Верхов­ного Совета СССР, по долгу службы постепенно неплохо разобрался в хитросплетениях государственной машины с партийным двигателем. Ему часто приходилось иметь де­ло с крупными чиновниками Совета Министров, Госпла­на, творческих организаций, сотрудниками КГБ, МВД, Министерства обороны, руководящими функционерами из провинции. Незаметно из него вырос опытный, тертый, ловкий чиновник при высоком должностном лице. Чер­ненко ни разу не «подставил» своего патрона, не вызвал его гнев опрометчивым поступком. Он оказался стабиль­но нужным своему начальнику человеком.

Брежнев очень любил лесть; Черненко на нее не скупился. Брежнев никогда не пе­регружал себя работой. Его начальник канцелярии то и дело напоминал шефу: вы так много трудитесь, побереги­те себя. Брежнев любил «кадровые» новости не только самого верхнего уровня. Черненко постоянно был в курсе. Начальник канцелярии всегда вовремя подсказывал ше­фу, чтобы «не забыли» приближающегося юбилея извест­ного, заметного человека, не обошли его высокой награ­дой или званием. В течение пяти лет Черненко работал начальником секретариата Президиума Верховного Сове­та СССР и стал «гроссмейстером» своего дела.

После смещения Хрущева в ок­тябре 1964 года Брежнев становится первым секретарем (с апреля 1966 года должность стала вновь именоваться, как в ленинские времена, генеральный секретарь), он тут же, в начале 1965 года, забирает к себе Черненко. Благо теперь для этого уже никого просить было не надо.

Чиновник поднимается на новую высокую ступень, он утверждается на политбюро заведующим общим отделом ЦК КПСС. На этом посту он пробудет почти 18 лет! — столько же, сколько Брежнев будет стоять во главе пар­тии и государства. Даже став, по инициативе Брежнева, в 1976 году секретарем ЦК, в 1977 году кандидатом в члены политбюро, а в 1978 году членом политбюро, Черненко продолжает руководить общим отделом ЦК. Более того, «поднявшись» в феврале 1984 года, после кончины Анд­ропова, став генеральным секретарем, Черненко оставил за собой «курирование» этого отдела! Превратившись в политического лидера одного из самых могущественных государств мира, человек в душе не мог отойти от партий­ной канцелярии, которую по-настоящему любил!

Черненко стал как бы «начальником личного штаба» и самым близким советником генерального секретаря. Многие решения, особенно текущего характера, исходили прямо от Черненко, но от имени генсека. Заведующий об­щим отделом приобрел необычайное влияние в ЦК: его побаивались, ему льстили; старые члены политбюро шли к нему за «советом», в душе презирая задыхающуюся ста­рую развалину, влезшую в душу генсека.

Генсек отвечал Черненко своей искренней любовью, щедрыми наградами, продвижением по партийной лестни­це на самый верх, полным доверием в любых делах. Дело дошло до того, что когда Брежнев отсутствовал на заседа­ниях политбюро, то по настоянию генсека в кресле пред­седательствующего сидел член политбюро Черненко . Именно он вел заседания. Все видели аномалию этого по­ложения, но неписаный партийный этикет и воля «перво­го» лица диктовали послушное поведение каждому члену синклита.

Фаворит Брежнева К.У. Черненко не было абсолютно никаких шансов возглавить партию и страну. В нормаль­ной обстановке. Но Черненко счастливо познакомился с человеком, которому довелось почти два десятилетия за­нимать главный кабинет страны в Кремле. Когда же Чер­ненко в финале своей жизни и сам добрался до этого кабинета, то это был уже опустошенный, разбитый, надломленный человек. Такие не вкусят славы и уйдут с исторической сцены поч­ти без следа.

Фаворит Брежнева . О нем, как и о патроне, быстро за­были. Правда, вначале недолго рассказывали еще о них анекдоты. Вот такой, например: Брежнев умер. Но в дей­ствительно он умер уже давно, только Черненко ему не сказал об этом .

Однако и Брежнев, и Черненко — исторические персо­нажи нашей с вами драмы. А она, как известно, историей ставится не только в исполнении гениев и героев .

Каждый рано или поздно бывает распят на кресте соб­ственной судьбы. Патрон и фаворит не стали исключени­ем.

§ 3.3 Тринадцать месяцев

Из всех «главных» лидеров СССР за всю ее историю Черненко К.У. меньше всех находился на высшем пике власти, всего 13 месяцев. Это были месяцы тусклого без­временья Обществом овладело чувство апатии, политического равнодушия, какого-то смутного ожидания, а по­рой и нескрываемого интеллектуального смятения.

Внешне почти ничего не изменилось. Награждали «победителей» соцсоревнования, стояли на улицах длинные очереди около полупустых магазинов, проводились многолюдные и многочасовые собрания партийных активов; переполненные электрички из ближнего и дальнего Под­московья везли в столицу граждан «развитого социалис­тического общества», надеявшихся хоть что-то купить там; милицией наглухо перекрывалось движение на ули­цах, когда длинные черные «членовозы» (лимузины выс­шего руководства) после рабочего дня отвозили «непри­касаемых» в загородные подмосковные шикарные особ­няки . Пульс страны бился вяло и как-то обречено.

По-прежнему страна вела необъявленную и непонятную людям войну в Афганистане. После замученного Тараки пришел к власти его убийца Амин, которого, в свою очередь, советские спецназовцы расстреляли в его собственном дворце. СССР застрял в грязной войне, прини­мая ежедневно цинковые гробы со своими солдатами из соседней горной страны .

В «социалистическом лагере» все как бы затихло в ожидании. «Солидарность» в Польше продолжала глухо сопротивляться; у Берлинской стены не прекратили уби­вать смельчаков, пытавшихся ее преодолеть; «диссиден­ты» не только из СССР, но и из Чехословакии, Венгрии, Болгарии все громче заявляли о себе, требовали свободы и соблюдения прав человека; советские самолеты везли кубинских солдат в Анголу и Эфиопию для спасения обан­кротившихся марксистских режимов. Северная Корея, все более дистанцировавшаяся от Москвы, тем не менее продолжала требовать от нас новых поставок оружия и боевой техники. Китай как бы выжидал, не отказываясь от своих «трех условий». Все попытки советской диплома­тии улучшить прохладные отношения со «срединным го­сударством» наталкивались на вежливые и в то же время жесткие отказы. СССР хотел «остаться» во Вьетнаме, но тот нуждался лишь в его технической помощи, а не в по­литических советах. В Африке и арабском мире, где воз­никли с помощью СССР режимы «социалистической ори­ентации», росли военные арсеналы. Туда ехали все новые сотни и тысячи советских военных советников. А тощая экономика этих стран неумолимо впадала в полную дис­трофию .

В Вашингтоне и столицах стран НАТО все больше по­нимали: СССР надломился под тяжестью гонки вооруже­ний и кризиса директивной экономики и не хотели ни в чем уступать «империи зла».

Если Андропова еще пыта­лись вытянуть из Москвы для встречи с Рейганом, Колем, некоторыми другими лидерами западного мира, то Чер­ненко уже приглашали очень немногие. Все понимали: это совершенно временная, очень временная и переходная фигура.