Большую часть войны Бреж­нев прошел в должности начальника политотдела 18-й ар­мии. Особых отличий не имел. Правда, в «Малой земле» приводится эпизод, когда Брежнев лично лег к пулемету и вел огонь по атакующим фашистам. Писатель Сахнин, как бы читая то, что думал тогда начальник политотдела живописал: «Только одна мысль владела всем существом: остановить». Но очевидцев этого солдатского подвига Брежнева так и не нашлось .

Начальник политотдела армии благополучно дошел с войсками до конца войны, став генерал-майором и заработав четыре ордена. После окончания Великой Отечественной Брежнев был назначен начальником политуправ­ления 4-го Украинского фронта, который вскоре преоб­разовали в Прикарпатский военный округ.

Предметом особой гордости генерал-майора явилось его участие в памятном Параде Победы на Красной пло­щади 24 июня 1945 года в составе сводного полка 4-го Ук­раинского фронта. Впрочем, этим и следовало гордиться. Будучи уже генсеком, Брежнев был избран делегатом на партийную конференцию Московского военного округа. В анкете на вопрос: военное образование? — Брежнев с гордостью написал — «фронтовое».

***

После войны Брежнев стремительно пошел вверх: уже в августе 1946 года он выдвигается на должность первого секретаря Запорожского обкома КП (б) Украины, а в но­ябре 1947 года становится первым секретарем Днепропетровского обкома партии. Хотя считалось, что секрета­рей «избирали», в действительности их «предлагали» вы­шестоящие партийные органы, и пленумы дружно, обыч­но «единогласно», поддерживали волю верхов. В обоих случаях инициатива «избрания» Брежнева первым лицом одной, а затем и другой области исходила от Н. С. Хруще­ва, а конкретно на заседаниях «озвучивал» эту волю сек­ретарь ЦК КП(б)У Л. Г. Мельников.

В июле 1950 года Брежнева неожиданно вызвали в Москву. На Старой площади ему объявили, что секретарь ЦК ВКП(б) Н.С. Хрущев рекомендует его первым секре­тарем ЦК КП (б) Молдавии.

Брежнев на первых порах активно занялся в Молдавии как сельским хозяйством, так и промышленностью, не за­бывая и про идеологию. Выступая осенью 1950 года на со­вещании секретарей райкомов, Брежнев, памятуя про указания Маленкова в ЦК, особенно напирал: «Дальней­шее организационно-хозяйственное укрепление колхозов требует еще более решительной борьбы с остатками ку­лачества и буржуазных националистов путем улучшения работы наших органов (имеется в виду НКВД). Надо еще сильнее возбудить ненависть трудящихся про­тив злейших врагов народа — кулачества и буржуазных националистов».

Крупной вехой в жизни Брежнева и его движении на­верх стал XIX съезд партии, который вопреки уставу не собирался целых 13 лет. Это был последний съезд в жиз­ни Сталина. Накануне главного форума коммунистов пер­вого секретаря молдавской парторганизации предупреди­ли, что он будет выступать на съезде. Почти за месяц до его открытия, 5 октября 1952 года, Брежнев представил в Москву проект своего выступления, над которым долго сидел отдел пропаганды в Кишиневе. На Старой площади отредактировали и «довернули» выступление Брежнева.

На четвертый день работы съезда Брежневу предоста­вили слово. Речь кишиневского руководителя была под стать другим выступлениям: славословия в адрес вождя, рассказ о достижениях, снова панегирики Сталину . Но вождь, похоже, заметил Брежнева, ибо на организацион­ном пленуме ЦК сам Сталин, предлагая состав Президиу­ма ЦК (так стало называться политбюро), неожиданно для Леонида Ильича назвал фамилию Брежнева, как че­ловека, которого он рекомендует секретарем Централь­ного Комитета и кандидатом в члены Президиума . Бреж­нев был потрясен! Самое большее, на что он мог рассчи­тывать, — войти в состав ЦК КПСС . А здесь — прямо в «штаб ленинско-сталинской партии».

Однако через пять месяцев после съезда умирает Ста­лин. Его старые соратники тут же «сократили» более чем наполовину состав Президиума, предложенный Стали­ным. Брежнев еще не успел осмотреться, оглядеться, при­житься в Москве, ни разу не побывал на личной беседе у вождя и . такое нежелательное развитие событий.

Полтора года он вновь номинально отдал военной партполитработе, постоянно, но осторожно напоминая о себе Старой площади. Он хотел, и не скрывал этого, вернуться на партийную работу в одну из республиканских организа­ций. Побыв первьм секретарем обкома, первым секрета­рем в Молдавии, Брежнев почувствовал, сколь абсолютна власть этих людей со всевозможными благами и привилегиями. Главное, работая на высоком посту в провинции, не «прохлопать» очередное указание Москвы и «дать» план хлебозаготовок и всего другого, что предписывалось, а еще лучше и сверх плана.

В январе 1954 года Брежнева вызвали в ЦК. И вновь сначала побывал у Маленкова, а затем у Хрущева. Пред­ложили послать в Казахстан вторым секретарем ЦК Ком­партии республики. «Вам поручается возглавить государ­ственное дело по дальнейшему подъему целины», — за­явил Хрущев. Брежнев без колебаний согласился, хотя его согласия и не спрашивали. Тем более «первым» туда посылался П.К. Пономаренко, которого Брежнев хорошо знал.

В Алма-Ате по приезде новых назначенцев закипела работа по масштабному поднятию целинных земель. К этому времени состоялся пленум ЦК КПСС, принявший постановление «О дальнейшем увеличении производства зерна в стране и об освоении целинных и залежных зе­мель». Президиум ЦК рассчитывал в результате сверхусилий страны в течение двух лет поднять и освоить 10 - 15 миллионов гектаров целинных просторов и таким об­разом решить зерновую проблему в стране. В своей бро­шюрке «Целина» (впрочем, писал ее способный журналист Александр Мурзин) Брежнев сообщает, что «пред­стояло распахать площадь, превышающую размеры всей Англии». И несмотря на то, что личное «курирование» целинной операции возложил на себя Хрущев, у Брежне­ва в его книжке не нашлось доброго слова о своем патро­не. Хотя именно Хрущев в марте 1955 года, отправив Пономаренко послом в Польшу, предложил Брежнева на пост первого секретаря Казахстана.

Вновь по рекомендации Хрущева Брежнев получает повышение: в феврале 1956 года становится кандидатом в члены Президиума Центрального Комитета партии и секретарем ЦК. Теперь Брежнев со Старой пло­щади, цитадели и «штаба» КПСС, не уедет никуда до са­мых своих похорон.

Еще в те годы многие политики и хозяйственники, встречавшиеся с Брежневым, удивлялись: как человек столь посредственных способностей, ограниченного кру­гозора поднялся так высоко? Действительно, статный, красивый, радушный и благожелательный, Брежнев был малообразованным человеком. В своих рабочих записях, резолюциях, пометах он делал множество ошибок (обесзкуражить, Бон (вместо Бонн), хокей, Ново Сибирск, Веньгрия, Дюсендорф, Чаушестку, Шерванадзе, Кисенджер и т.д. и т.п.). В своих выступлениях Брежнев как только отрывался от текста, все слышали речь малограмотного человека, но довольно живую и житейскую.

В его многочисленных записях трудно найти какие-то глубокие идеи, обобщения, новации.