В современном государстве существуют два основных способа административно-территориального устройства - федеративное и унитарное.

При унитарном устройстве взаимодействие между центральными и региональными органами власти государства строится на принципах субординации. Региональные органы власти исполняют распоряжения и подотчетны центральным органам власти. В унитарном государстве законодательный процесс осуществляется только на центральном уровне; регионы не имеют законодательных возможностей. Региональные органы формируются по назначению из центра и лишены представительства в центре. К унитарным государствам относятся большинство государств мира (более 85% всех государств), среди них Франция, Италия, Япония, все республики бывшего СССР кроме России.

Унитарное государство отличают единая конституция, признаваемая на всей территории, единое гражданство, единая система права и судебная система, отсутствие са­мостоятельности у административно-территориальных еди­ниц. В ряде унитарных государств (Великобритания, Испа­ния) некоторые регионы пользуются административной автономией, рамки которой определяет центральная власть. Как правило, в их ведение передают, прежде всего, вопросы образования, коммунального хозяйства, охраны обществен­ного порядка и т.п.

С точки зрения внутреннего устройства все унитарные государства условно можно разделить на три группы.

Первая группа – это государства с централизованной системой управления, в которой местные органы власти являются продолжением центральных. В нее входят в ос­новном малые страны – Греция, Ирландия, Исландия, Люксембург, Португалия.

Вторую группу составляют децентрализованные госу­дарства, в которых территориальные единицы (земли, про­винции, департаменты) обладают широкой автономией, имеют свои органы самоуправления, свой бюджет, но на политику центральных правительств они оказывают огра­ниченное влияние. К этой группе государств относятся такие крупные страны, как Италия, Испания, Франция.

Третья группа государств, промежуточная между пер­вой и второй,— полуцентрализованные государства. В госу­дарствах этой группы местные органы власти пользуются значительной самостоятельностью в таких областях, как здравоохранение, образование, охрана общественного поряд­ка, строительство, коммунальные службы. В ряде других областей (налогообложение, финансирование, лицензирова­ние предприятий, социальное обеспечение и др.) они цели­ком зависят от центральных властей. В эту группу входят Великобритания, Нидерланды, скандинавские страны.

При федеративном устройстве взаимодействие между центральными и региональными властями осуществляется на принципах координации. Региональные органы власти не подотчетны центральной власти, не назначаются из центра, но избираются на уровне региона (субъекта федерации). Субъект федерации полномочен принимать законы и нормативные акты, действующие в рамках данного региона. Штаты в Америке, земли в Австрии и ФРГ, кантоны в Швейцарии, провинции в Ка­наде имеют право принимать собственные конституции и за­коны, вводить свое гражданство, обладают значительной самостоятельностью в решении внутренних проблем. Региональные органы власти обладают не только политической независимостью от центра, но и материально-финансовой независимостью, собственным бюджетом и источниками его финансирования.

В переводе с французского языка федерализм (federalisme) означает союз. Это – система правления союза государст­венных образований, в которой власть осуществляется одновре­менно центральным правительством и региональными правящи­ми органами на основе распределения функций и полномочий между ними, закрепленного конституцией (договором).

При этом одна часть вопросов является исключительной ком­петенцией центральных органов федерации, другая – региональ­ных государственных органов (субъектов федерации), третья – совместной компетенцией центра и субъектов федерации. Баланс прав и обязанностей центральных и региональных органов прав­ления контролирует независимый суд, а также парламент, одна из палат которого формируется из представителей регионов (штатов, земель, кантонов, провинций, областей и т.п.).

Таким образом, федерализм предполагает демократическую децентрализацию, т.е. автономность, самостоятельность терри­ториальных государственных образований, имеющих собствен­ные конституции (уставы), законодательные, исполнительные и судебные органы. Федеральная система государственного прав­ления способствует широкому развитию местного самоуправления.

Децентрализация осуществляется в трех основных формах: деконцентрация, делегирование и передача власти. Деконцентрация – это административная договоренность, согласно которой функции центрального правительства передаются региональным представительствам федеральных органов власти. Делегирова­ние – это агентское соглашение, по которому функции передаются к организациям, действующим вне центральных правя­щих структур с определенной степенью административной и фи­нансовой самостоятельности. Передача власти означает перевод полномочий от центра к субъектам федерации, т.е. автономным, демократически избираемым единицам регионального правле­ния, таким как край, область, округ, город и т.д.

Благодаря децентрализации субъекты федеративного государ­ства самостоятельно реализуют власть в регионе. Однако они об­ладают лишь ограниченным суверенитетом, не имеют права одно­стороннего выхода из союзного государства. Центральное прави­тельство может вмешаться во внутренние дела членов федерации в случае возникновения там чрезвычайных ситуаций: стихийных бедствий, массовых беспорядков и др.

Родоначальником теории федерализма считается И. Альтузиус (1562—1638). Большой вклад в становление этой теории внесли основоположники американского федерализма А. Гамильтон, Д. Джей, Д. Мэдисон. В последующем теория федерализма развивалась не только на американском, но и на европейском конти­ненте (Р. Арон, М. Устер, Ж. Обер и др.).

Обобщив различные взгляды, канадский ученый Э. Блак выде­лил пять его концепций: 1) централистскую, исходящую из того, что вся политика в отдельных частях федерации проводится в соответствии с решениями центрального правительства; 2) адми­нистративную, предполагающую сотрудничество исполнительных органов власти, несмотря на антагонистический характер суве­ренных прав, закрепленных за федерацией и ее членами; 3) коор­динационную, характеризующую сотрудничество и соперничество двух правительственных систем из-за наличия между ними нало­говой и финансовой зависимости; 4) договорную, рассматриваю­щую федерацию в форме объединения государств, которые пере­дали некоторые права новообразованному центральному прави­тельству на основе договора; 5) дуалистическую, требующую от федерации обеспечения благосостояния каждого культурно-этни­ческого элемента.

В современном мире существует более 20 федеративных государств. Это очень небольшая доля – менее 15% от общего числа стран мира. Но почти все крупнейшие по площади государства являются федеративными – это Россия, Канада, США, Бразилия, Индия, Австралия. Среди 7 крупнейших государств мира только одна страна – Китай – не является федерацией. Таким образом, федеративная форма устройства более подходит именно для обширных стран. Впрочем, иногда встречаются и небольшие по площади федерации – Швейцария, Австрия. В зарубежной Европе крупнейшей федерацией является Германия – ФРГ.