Прямые выборы означают непосредственное избрание гражданами депутатов. При косвенных выборах граждане сначала избирают выборщиков, которые затем завершают избирательный процесс. Путем двуступенчатых выборов избираются, в частности, президенты США, Бразилии, Финляндии, верхние палаты парламентов Индии, Малай­зии и других государств.

При отсутствии цензов – сословных, имущественных, образовательных, расово-национальных и прочих – изби­рательное право тем не менее предусматривает определен­ные требования к голосующим. Так, в США для участия в выборах нужно прожить в данной местности тридцать дней, в Канаде и Финляндии – один год, в Норвегии – пять лет. В некоторых странах (Аргентина, Бразилия) из­бирательных прав лишены военнослужащие, что объясня­ется необходимостью поставить армию вне политики.

Пассивное избирательное право– это право быть из­бранным. Оно также предусматривает определенные огра­ничения и требования к претендентам на избрание. Так, для того чтобы баллотироваться на пост президента США, необходимо достичь тридцати пяти лет и проживать на территории страны не менее четырнадцати лет. Сенатором этой страны может стать человек не моложе тридцати лет, являющийся гражданином США в течение девяти лет.

Во многих странах для регистрации в качестве канди­датов на избрание необходимо внесение определенной сум­мы денег в качестве избирательного залога.

Например, в Великобритании кандидат в парламен­тарии должен внести залог в сумме ста пятидесяти фун­тов стерлингов. Партия, выставившая кандидатов во всех округах, вносит сто тысяч фунтов стерлингов. Залог не возвращается кандидату, набравшему менее одной вось­мой голосов избирателей. Во Франции выдвижение канди­дата, в национальное собрание требует залога в тысячу франков, который не возвращается, если претендент на­брал менее пяти процентов голосов. Избирательный залог на пост президента Франции составляет десять ты­сяч франков.

Регулируется и процедура выдвижения кандидатов на выборные должности. Используются следующие способы:

кандидатов выдвигают партии, общественные орга­низации и избиратели путем подачи петиции. В ряде стран эти петиции должны быть подписаны опреде­ленным числом избирателей;

сам кандидат подает заявление, которое в ряде стран должно быть подписано избирателями. Так, в ФРГ необходимо собрать не менее двухсот подписей, в Ве­ликобритании достаточно десяти подписей, во Фран­ции, Японии, Индии – одной подписи;

выдвижение кандидатов осуществляется через пер­вичные выборы, или праймериз. Таким путем опре­деляют наиболее популярных кандидатов, которые затем выходят на общие выборы. Первичные выборы широко применяются в США.

Распространенное явление в ходе избирательных кам­паний – абсентеизм. Этим термином обозначают уклоне­ние избирателей от участия в голосовании.

Причины неявки на выборы могут быть разные: аполи­тичность, безразличие к результатам, протест части изби­рателей против существующих порядков или политических игр, неверие в любые обещания.

В некоторых странах борются с абсентеизмом, вводя обязательное голосование. Эти страны – Австрия, Бельгия, Голландия, государства Латинской Америки. За уклоне­ние от голосования налагаются штрафы, ограничивается предпринимательская деятельность, поступление на госслужбу и т.д. В Австрии за уклонение от голосования граж­дане даже подвергаются четырехнедельному тюремному заключению. Участие в голосовании рассматривается в пе­речисленных странах как важный гражданский долг.

Удельный вес и значение выборов в политической жизни различных стран неодинаковы. Так, в Великобритании избираются только нижняя палата парламента (палата общин) и местные органы (советы административных графств, городов-графств, муниципальных и немуниципальных городов и приходов). Во Франции круг выборных органов несколько шире. Там избираются глава государства, обе палаты парламента, органы местного управления. Значительное число органов и должностных лиц избирается в США.

В настоящее время конституции большинства стран провозглашают всеобщее избирательное право, которое, тем не менее, ограничено рядом требований, которым должен отвечать гражданин для получения права участия в выборах. Под всеобщим избирательным правом иногда понимается такое избирательное право, которое не ограничено лишь прямым имущественным цензом. Например, М. Дюверже: «Строго юридически всеобщее избирательное право – это такое избирательное право, которое не ограничено никакими условиями, связанными с имуществом или способностями. Это не означает, что все члены нации имеют право голоса». В современных зарубежных странах всеобщее избирательное право ограничивается целым рядом цензов (требований к потенциальному избирателю). Имеются общие требования, которые регламентируют активное избирательное право – право голосовать, и дополнительные требования, которые предъявляются к кандидатам на выборные должности (т.е. так называемое пассивное избирательное право).

Возрастной ценз – это установленное законом требование, согласно которому право участвовать в выборах предоставляется лишь по достижении определенного возраста. Законодательство зарубежных стран устанавливало ранее высокий возрастной ценз, равный 20 - 25 годам. После окончания второй мировой войны начался процесс снижения избирательного возраста. Возрастной ценз был снижен в Великобритании с 21 года до 18 лет законом о народном представительстве 1969 года, в ФРГ в 1970 году, в США в 1970 году, во Франции 1974 г., в Греции – законом 1982 года. Снижение избирательного возраста привело к существенному расширению избирательного корпуса.

Ценз оседлости – избирательное право предоставляется только тем гражданам, которые проживают в той или иной местности в течение определенного времени. Этот ценз существует во многих зарубежных странах. Для получения активного избирательного права на парламентских выборах требуется постоянное проживание в соответствующем избирательном округе (США – 1 мес., ФРГ – 3 мес., во Франции – 6 мес., в Канаде – 12 мес.). В ряде стран ценз оседлости не детализируется и сводится к общему требованию иметь постоянное жительство. Например, в Ирландии избиратель обязан иметь «место для сна». В отдельных странах ценз оседлости сформулирован еще шире: так, в Норвегии необходимо проживать в стране не менее 10 лет.

Первоначально избирательное право зарубежных стран было чисто «мужским» и совершенно не распространялось на женщин. Ценз пола долгие годы был одним из наиболее прочных и стойких ограничений избирательного права. Понадобилась длительная борьба, чтобы пробить первую брешь. В 1893 году этот ценз был отменен в Новой Зеландии. США – в 1920 году, Англия – в 1928, Франция – в 1944, Италия – в 1945, Греция – в 1956, Швейцария – в 1971 году.

Наряду с названными цензами существует целый ряд других способов и методов лишения избирательных прав. В некоторых странах лишаются избирательных прав военнослужащие (обычно рядовые и младший командный состав). Кое-где применяются различного рода «моральные цензы». Так, ст. 48 конституции Италии предусматривает возможность лишения права на голосование «в случаях совершения недостойных поступков, указанных в законе»; законодательство штатов Алабамы, Коннектикута и Луизианы (США) требует, чтобы избиратель имел «хороший характер». В ряде стран фактически и юридически лишились избирательных прав «цветные» и некоторые другие национальные меньшинства. Так, в Южно-Африканской Республике по закону до 1994 г. избирательных прав было лишено все коренное население страны – африканцы.